Mujeres científicas de la historia

Cómo elegimos esta lista

Elegimos mujeres cuyo trabajo está documentado en sus propios escritos o en registros de su época, de distintos siglos y disciplinas. Las cinco primeras tienen sección propia; las demás aparecen en una tabla al final. En cada caso indicamos una fuente para que puedas comprobarlo. Muchas de ellas trabajaron con obstáculos concretos: no podían matricularse en la universidad, cobrar un sueldo o firmar sus artículos, y lo señalamos cuando las fuentes lo muestran.

Hipatia de Alejandría (hacia 355 a 415)

Filósofa, matemática y maestra en la Alejandría romana, hija del matemático Teón. Enseñaba filosofía platónica, matemáticas y astronomía a alumnos paganos y cristianos. Su padre dice en el encabezado del libro III de su comentario al Almagesto de Ptolomeo que esa edición la preparó con su hija. Según el léxico bizantino Suda, escribió comentarios sobre Diofanto y Apolonio, que no se conservan con su nombre.

Dato poco conocido: lo mejor que sabemos de ella como maestra viene de las cartas de su alumno Sinesio de Cirene, un cristiano que llegó a obispo y le escribía con respeto y cariño. Murió asesinada por una turba cristiana en marzo de 415, en medio de un conflicto político entre el prefecto Orestes y el obispo Cirilo. Las películas y leyendas que la convierten en la última guardiana de la Biblioteca de Alejandría no tienen base en las fuentes. Puedes hablar con Hipatia en Yuga.

Hildegarda de Bingen (1098 a 1179)

Abadesa benedictina en Renania, compositora, escritora y naturalista. En Physica y Causae et curae describió plantas, animales, piedras y enfermedades según la medicina de su época. Escribió Scivias, el relato de sus visiones, y más de setenta composiciones musicales. Se carteó con papas, emperadores y Bernardo de Claraval, e hizo cuatro viajes de predicación, algo extraordinario para una mujer del siglo XII.

Dato poco conocido: se describía a sí misma como una mujer pobre e iletrada en las cartas al papa, una fórmula de humildad que a la vez reforzaba su autoridad. Fue declarada doctora de la Iglesia en 2012. Ojo: sus textos médicos son historia, no consejos de salud. Fuente: Cartas de Hildegarda de Bingen y Physica.

Ada Lovelace (1815 a 1852)

Matemática inglesa, hija del poeta Lord Byron. En 1843 tradujo un artículo del ingeniero Luigi Menabrea sobre la Máquina Analítica de Charles Babbage y añadió unas notas tres veces más largas que el artículo. En la Nota G describió paso a paso cómo la máquina podría calcular los números de Bernoulli, lo que suele considerarse el primer programa publicado, aunque los historiadores discuten cuánto aportó Babbage.

Dato poco conocido: en la Nota A sugirió que la máquina podría trabajar con algo más que números, por ejemplo componer música si las relaciones entre los sonidos se expresaran en su notación. Y escribió, en inglés, que la máquina “teje patrones algebraicos igual que el telar de Jacquard teje flores y hojas”. Fuente: Notes by the Translator, Taylor's Scientific Memoirs, 1843. Puedes hablar con Ada Lovelace en Yuga.

Florence Nightingale (1820 a 1910)

Enfermera y estadística británica. Dirigió a las enfermeras de los hospitales militares británicos de Escútari durante la guerra de Crimea (1854 a 1856). Después, desde su casa y a menudo enferma, analizó datos de mortalidad y demostró que la mayoría de los soldados morían de enfermedades causadas por la falta de higiene, no de heridas. Fundó en 1860 la escuela de enfermería del hospital St Thomas', en Londres.

Dato poco conocido: popularizó una forma de gráfico, el diagrama de área polar (a veces llamado de rosa), para que políticos que no leían tablas entendieran sus cifras. En 1858 fue la primera mujer elegida miembro de la Sociedad de Estadística de Londres, hoy Royal Statistical Society. La imagen de “la dama de la lámpara” oculta su lado más importante: el de administradora y estadística. Fuente: Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency, and Hospital Administration of the British Army (1858).

Marie Curie (1867 a 1934)

Física y química polaca nacionalizada francesa. Con Pierre Curie descubrió el polonio y el radio en 1898 y acuñó la palabra radiactividad. Ganó el Nobel de Física en 1903 y el de Química en 1911. Durante la Primera Guerra Mundial organizó unidades móviles de rayos X para los heridos.

Dato poco conocido: llamó al polonio así para llamar la atención sobre Polonia, que entonces no existía como Estado. Sus cuadernos siguen siendo radiactivos y se guardan en cajas protegidas. Tienes todo en la biografía de Marie Curie, y puedes hablar con Marie Curie en Yuga.

Otras diez científicas que deberías conocer

Ideas para un trabajo o un museo viviente

Cualquiera de estas científicas funciona en un museo viviente: Curie con un frasco, Nightingale con un diagrama, Lovelace con tarjetas perforadas. Si prefieres una entrevista, usa las preguntas para entrevistar a un personaje histórico. Las recreaciones de Yuga sirven para ensayar por voz, pero son inteligencia artificial, no las personas reales, y pueden equivocarse: cita siempre documentos y libros. Para comparar con inventores, mira inventores famosos de la historia.