Los filósofos griegos más importantes y sus ideas
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Los filósofos griegos más importantes son Sócrates (hacia 470 a 399 a. C.), que filosofaba preguntando; su alumno Platón (hacia 428 a 348 a. C.), autor de La República y fundador de la Academia; y Aristóteles (384 a 322 a. C.), que fundó el Liceo y escribió sobre lógica, ética, política y biología. Antes de ellos, los presocráticos, como Tales, Heráclito o Demócrito, buscaron el origen de la naturaleza; después, epicúreos y estoicos se preguntaron cómo vivir bien.
Línea del tiempo de la filosofía griega
Las fechas antiguas son aproximadas; las damos como suelen darlas las historias de la filosofía. Tenlo en cuenta: de muchos presocráticos solo se conservan fragmentos citados por autores posteriores.
| Filósofo | Fechas aproximadas | Lugar | Idea por la que se le recuerda |
|---|---|---|---|
| Tales de Mileto | hacia 624 a 546 a. C. | Mileto (Jonia) | El principio de todo es el agua |
| Anaximandro | hacia 610 a 546 a. C. | Mileto | El origen es lo ilimitado (ápeiron) |
| Pitágoras | hacia 570 a 495 a. C. | Samos y Crotona | El número como orden del cosmos; la transmigración de las almas |
| Heráclito | hacia 535 a 475 a. C. | Éfeso | Todo cambia; la realidad es tensión de contrarios |
| Parménides | hacia 515 a 450 a. C. | Elea (Italia) | El ser es uno e inmóvil; el cambio es apariencia |
| Demócrito | hacia 460 a 370 a. C. | Abdera | Todo está hecho de átomos y vacío |
| Sócrates | hacia 470 a 399 a. C. | Atenas | Una vida sin examen no merece vivirse |
| Platón | hacia 428 a 348 a. C. | Atenas | Las Ideas o Formas; el gobierno de los filósofos |
| Aristóteles | 384 a 322 a. C. | Estagira y Atenas | La virtud como término medio; la lógica |
| Diógenes de Sinope | hacia 412 a 323 a. C. | Sinope y Atenas | El cinismo: vivir según la naturaleza, sin convenciones |
| Epicuro | 341 a 270 a. C. | Samos y Atenas | La felicidad como ausencia de dolor y de miedo |
| Zenón de Citio | hacia 334 a 262 a. C. | Chipre y Atenas | Fundador del estoicismo: la virtud basta para ser feliz |
| Hipatia | hacia 355 a 415 | Alejandría | Enseñanza neoplatónica, matemáticas y astronomía |
Los presocráticos: de qué está hecho el mundo
La filosofía griega empieza en el siglo VI a. C. en Jonia, en la costa de la actual Turquía. Lo nuevo no fue la pregunta por el origen del mundo, que ya contestaban los mitos, sino el tipo de respuesta: una explicación natural que se podía discutir. Tales propuso el agua; Anaximandro, algo indeterminado; Anaxímenes, el aire. Heráclito insistió en el cambio continuo, y Parménides respondió que el cambio es imposible desde la razón. Demócrito y su maestro Leucipo propusieron que todo está formado por partículas indivisibles, los átomos, y vacío.
Pitágoras es un caso especial. No escribió nada y casi todo lo que se cuenta de él, incluido el famoso teorema, procede de fuentes muy posteriores. Lo más antiguo que tenemos es una burla del poeta Jenófanes: Pitágoras habría pedido que dejaran de pegar a un perro porque reconoció en sus aullidos la voz de un amigo muerto (fragmento 7). Aristóteles atribuye a “los llamados pitagóricos”, no a él en persona, la idea de que los principios de las matemáticas son los principios de todas las cosas (Metafísica I, 5).
Sócrates: el filósofo que no escribió nada
Sócrates pasó su vida en Atenas preguntando a sus conciudadanos qué es la justicia, el valor o la piedad, y mostrando que sus respuestas no se sostenían. Lo conocemos por sus discípulos Platón y Jenofonte y por el comediógrafo Aristófanes, que lo ridiculizó en Las nubes. Platón y Jenofonte no siempre coinciden.
En 399 a. C. un jurado ateniense lo condenó a muerte por impiedad y por corromper a los jóvenes, y murió bebiendo cicuta. En su defensa, según Platón, dijo esto:
“una vida sin examen no merece ser vivida por el hombre”
La frase “Solo sé que no sé nada” no aparece así en Platón. Lo que cuenta la Apología (21a a 23b) es que Sócrates interpretó el oráculo de Delfos en el sentido de que él era el más sabio porque reconocía que no sabía. Más en cómo saber si una cita es real.
Platón: las Ideas, la Academia y La República
Platón, aristócrata ateniense, escribió diálogos en los que Sócrates suele ser el protagonista. Hacia 387 a. C. fundó la Academia, una escuela que funcionó durante siglos. Su obra se conserva completa.
- Teoría de las Ideas: lo que vemos son copias imperfectas de modelos eternos (la Belleza, la Justicia). El mito de la caverna (República, libro VII) lo explica con prisioneros que solo ven sombras.
- El Estado ideal: en La República propone que gobiernen los filósofos (libro V, 473c a 473d) y que las mujeres con aptitudes reciban la misma educación que los hombres.
- El amor: en El banquete, a través de Diotima, describe el amor como una escalera que sube del cuerpo bello a la Belleza misma.
- Atlántida: la cuenta en el Timeo y el Critias como un relato; no hay prueba de que fuera un lugar real.
Aristóteles: la lógica, la ética y la ciencia
Aristóteles, nacido en Estagira, estudió veinte años en la Academia, fue tutor del joven Alejandro Magno y fundó el Liceo en Atenas. Lo que conservamos son sobre todo apuntes de clase sobre lógica, física, biología, ética, política, retórica y poesía. Así empieza su Metafísica:
“Todos los hombres desean por naturaleza saber.”
En la Ética a Nicómaco defiende que la felicidad es el bien supremo y que cada virtud es un término medio entre dos vicios: el valor está entre la cobardía y la temeridad (libro II). Rechazó las Ideas separadas de Platón. También sostuvo, en la Política, que algunas personas son esclavas por naturaleza y que la mujer es menos apta para mandar: son ideas centrales en su obra que hay que conocer y discutir, no esconder. Puedes escuchar a maestro y alumno discutir en el debate de la Academia entre Platón y Aristóteles.
Después de Aristóteles: cínicos, epicúreos y estoicos
Tras la muerte de Alejandro en 323 a. C., las preguntas cambiaron: menos sobre la ciudad ideal y más sobre cómo vivir tranquilo en un mundo grande e inestable. Diógenes el cínico vivía con lo mínimo y se burlaba de las convenciones. Epicuro enseñó en su Jardín que la felicidad es la ausencia de dolor en el cuerpo y de inquietud en el alma, y que no hay que temer a la muerte. Zenón de Citio fundó el estoicismo en el Pórtico Pintado (stoa) de Atenas: lo único bueno es la virtud, y lo que no depende de nosotros no debe perturbarnos.
El estoicismo llegó hasta Roma. El emperador Marco Aurelio escribió en griego, no en latín, sus Meditaciones, unas notas personales. El libro II empieza con él recordándose cada mañana que encontrará gente entrometida, ingrata y arrogante, y que eso no puede dañarle si él no lo permite (Meditaciones II, 1).
La tradición siguió viva en Alejandría con Hipatia, que enseñó filosofía platónica y matemáticas hasta su asesinato en 415.
Cómo estudiarlos y con qué textos empezar
Para empezar a leer: la Apología de Sócrates de Platón (corta y clara), el libro VII de La República (la caverna) y el libro II de la Ética a Nicómaco. Las traducciones de la Biblioteca Clásica Gredos son las más citadas en español. En Yuga puedes hablar por voz o por texto con recreaciones de Sócrates, Platón o Aristóteles hechas con inteligencia artificial a partir de sus obras; pueden equivocarse y no son ellos, así que úsalas para practicar preguntas y cita los textos en tus trabajos. Para mujeres pensadoras, mira mujeres científicas de la historia.
Preguntas frecuentes
- ¿Quiénes son los tres filósofos griegos más importantes?
- Sócrates, Platón y Aristóteles. Sócrates fue maestro de Platón, y Platón fue maestro de Aristóteles. Juntos fijaron las preguntas centrales de la filosofía occidental sobre la justicia, el conocimiento, la virtud y el gobierno, y sus ideas se estudiaron durante siglos en Europa y en el mundo islámico.
- ¿Quién fue el primer filósofo griego?
- Según la tradición, Tales de Mileto, que vivió en el siglo VI a. C. Aristóteles lo considera el iniciador de la filosofía natural porque explicó el origen de las cosas con un principio natural, el agua, en lugar de recurrir a los mitos. No se conserva ningún escrito suyo.
- ¿Qué son los filósofos presocráticos?
- Son los pensadores griegos anteriores a Sócrates, de los siglos VI y V a. C., como Tales, Anaximandro, Heráclito, Parménides, Pitágoras y Demócrito. Buscaron el principio (arjé) de la naturaleza. Sus obras se perdieron y los conocemos por fragmentos citados por autores posteriores.
- ¿En qué se diferencian Platón y Aristóteles?
- Platón creía que las Ideas existen separadas de las cosas, en un mundo perfecto que se conoce con la razón. Aristóteles pensaba que las formas están en las cosas mismas y daba mucha importancia a la observación, por ejemplo en sus estudios de animales. También diferían sobre el Estado ideal.
- ¿Sócrates dijo “Solo sé que no sé nada”?
- No con esas palabras. Es un resumen tardío de un pasaje de la Apología de Platón (21a a 23b), en el que Sócrates explica que es más sabio que otros solo porque no cree saber lo que no sabe. Sócrates no escribió nada; lo conocemos por Platón y Jenofonte.
Fuentes
- Platón, Diálogos (Biblioteca Clásica Gredos)
- Aristóteles, Metafísica y Ética a Nicómaco (Biblioteca Clásica Gredos)
- Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres (siglo III)
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, Presocratic Philosophy
- Marco Aurelio, Meditaciones