Os grandes navegadores e viajantes da história

Como escolhemos e uma linha do tempo das viagens

Escolhemos viajantes cujas rotas estão documentadas por fontes da época (sagas, relatos, diários, inscrições) e que mudaram o que se sabia sobre o mundo. A lista inclui viajantes por terra, como Marco Polo e Ibn Battuta, porque os relatos deles orientaram os navegadores que vieram depois. Um aviso: "descobrir" é uma palavra enganosa. Quase todos esses lugares já eram habitados, e os povos de lá não precisavam ser descobertos.

Leif Erikson: os nórdicos na América por volta do ano 1000

Leif Erikson, filho de Erik, o Vermelho, partiu da Groenlândia e, segundo as sagas islandesas, chegou a terras que chamou de Helluland, Markland e Vinland. Durante séculos isso parecia lenda. Em 1960, Helge e Anne Stine Ingstad encontraram em L'Anse aux Meadows, na Terra Nova (Canadá), restos de construções nórdicas. Em 2021, um estudo de anéis de árvores publicado na revista Nature mostrou que madeira ali foi cortada com ferramentas de metal em 1021. As sagas, escritas no século XIII, misturam fato e invenção, e os povos indígenas que os nórdicos encontraram aparecem nelas com o nome de skrælings.

Marco Polo: Veneza, Kublai Khan e o livro

Marco Polo saiu de Veneza em 1271 com o pai e o tio, viveu cerca de 17 anos no império mongol e voltou em 1295, em parte por mar, pelo Sudeste Asiático e pelo oceano Índico. Preso em Gênova, ditou suas memórias a Rustichello de Pisa por volta de 1298. O livro descreve o papel-moeda do Khan, que circulava em todo o império, e cidades enormes como Hangzhou. Alguns historiadores apontam ausências, como a Grande Muralha e o chá, e há debate sobre o quanto ele viu pessoalmente; a maioria aceita que ele esteve na China. O livro inspirou navegadores do século XV, que o liam como guia do Oriente.

Ibn Battuta: quase 30 anos de viagem

Ibn Battuta, jurista nascido em Tânger, no Marrocos, partiu em 1325 em peregrinação a Meca e continuou viajando por quase trinta anos: Norte e Leste da África, Arábia, Pérsia, Ásia Central, Índia, Maldivas, Sudeste Asiático, provavelmente a China e, no fim, o império do Mali. Trabalhou como juiz em Délhi e nas Maldivas. Ditou suas viagens a Ibn Juzayy, que redigiu a Rihla em 1355. Detalhe pouco lembrado: percorreu muito mais quilômetros do que Marco Polo, e parte da viagem foi por mar, em barcos mercantes do oceano Índico.

Zheng He: as frotas chinesas no oceano Índico

Zheng He nasceu Ma He, numa família muçulmana de Yunnan, e foi capturado ainda menino durante a conquista da região pela dinastia Ming. Tornou-se eunuco da corte e almirante. Entre 1405 e 1433 comandou sete expedições ao Sudeste Asiático, à Índia, à Arábia e à costa da África Oriental, com dezenas de grandes navios e dezenas de milhares de homens.

As frotas levavam presentes e cobravam reconhecimento do imperador; quem resistia era tratado com força, como o pirata Chen Zuyi, capturado em Palembang em 1407. Em 1431, Zheng He mandou gravar em Changle uma estela que descreve as ondas "como montanhas" e a proteção da deusa Tianfei. O tamanho exato dos maiores navios é discutido pelos historiadores. Depois de 1433, a corte Ming encerrou as expedições, principalmente pelo custo. A tese de que a frota chinesa chegou à América não tem base nas fontes.

Fernão de Magalhães: a primeira volta ao mundo

Fernão de Magalhães era português, mas navegou a serviço da Espanha. Queria chegar às Ilhas das Especiarias, nas atuais Molucas, pelo oeste, e argumentou que elas ficavam do lado espanhol da linha do Tratado de Tordesilhas. Saiu de Sanlúcar de Barrameda em 20 de setembro de 1519, com cinco navios e cerca de 270 homens.

Em dezembro de 1519, a frota parou na baía de Guanabara, onde hoje é o Rio de Janeiro. Em 1520, depois de enfrentar um motim, Magalhães atravessou o estreito no sul do continente que hoje leva o seu nome, entre outubro e novembro, e entrou num oceano que chamou de Pacífico. A travessia durou mais de três meses, com fome e escorbuto. Em 27 de abril de 1521 Magalhães morreu na batalha de Mactan, nas Filipinas, contra os guerreiros do chefe Lapulapu, hoje herói nacional filipino. Só o navio Victoria, comandado por Juan Sebastián Elcano, voltou à Espanha, em 6 de setembro de 1522, com 18 sobreviventes europeus. O italiano Antonio Pigafetta, um deles, escreveu o relato que é a nossa principal fonte.

Francis Drake: corsário da rainha e a segunda volta ao mundo

Francis Drake fez entre 1577 e 1580, no navio Golden Hind, a segunda circum-navegação da história, saqueando navios e cidades espanholas no Pacífico pelo caminho. Foi armado cavaleiro por Elizabeth I em 1581, a bordo do próprio navio, e foi um dos comandantes ingleses contra a Armada espanhola em 1588. Para os ingleses era herói; para os espanhóis, "El Draque", um pirata. Na juventude participou das viagens de John Hawkins que traficavam africanos escravizados, fato que as biografias modernas não escondem. Morreu de disenteria em 1596, no mar do Caribe, perto de Portobelo, no Panamá.

Amundsen e Shackleton: as viagens aos polos

Roald Amundsen, norueguês, foi o primeiro a atravessar a Passagem do Noroeste, pelo Ártico canadense, entre 1903 e 1906, no pequeno barco Gjøa, e aprendeu com o povo netsilik técnicas de roupa e viagem no gelo. Em 14 de dezembro de 1911, chegou ao Polo Sul, cinco semanas antes do britânico Robert Falcon Scott.

Ernest Shackleton é lembrado por um fracasso que virou façanha. Em 1915 o navio Endurance foi esmagado pelo gelo da Antártida. Ele levou os 28 homens para a ilha Elefante e, em 1916, navegou com cinco companheiros cerca de 800 milhas náuticas num bote aberto até a Geórgia do Sul, atravessou as montanhas da ilha a pé e organizou o resgate. Todos sobreviveram. O naufrágio do Endurance foi encontrado no fundo do mar de Weddell em 2022.

E os navegadores portugueses que chegaram ao Brasil e à Índia

Nenhuma lista em português fica completa sem os navegadores portugueses. Bartolomeu Dias contornou o Cabo da Boa Esperança em 1488. Vasco da Gama chegou a Calicute, na Índia, em maio de 1498, abrindo a rota marítima entre a Europa e a Ásia. Pedro Álvares Cabral, a caminho da Índia, chegou ao litoral da atual Bahia em 22 de abril de 1500; o escrivão Pero Vaz de Caminha descreveu a chegada numa carta ao rei D. Manuel, guardada hoje na Torre do Tombo, em Lisboa. É uma das fontes primárias mais conhecidas da história do Brasil, analisada no guia de fontes primárias e secundárias.

Para preparar um trabalho, você pode ouvir como esses viajantes contariam as próprias viagens: no Yuga, app que recria personagens históricos por IA a partir de seus relatos e do registro histórico, dá para conversar por voz com Fernão de Magalhães ou Zheng He. As recriações não são as pessoas reais e podem errar; confira nos relatos originais e nas biografias.