Mulheres cientistas que mudaram a história

Como escolhemos estas cientistas

A lista cobre quase dois mil anos e várias áreas: matemática, astronomia, física, química, biologia, medicina e computação. O critério foi uma contribuição concreta e documentada, não apenas a fama. Para cada nome indicamos as datas, o que ela fez, um detalhe que muitas listas esquecem e uma fonte para conferir. As cinco primeiras têm página própria no Yuga; as demais aparecem num bloco final.

Hipátia de Alexandria (c. 355 a 415)

Hipátia ensinou filosofia, matemática e astronomia em Alexandria a alunos pagãos e cristãos. O detalhe pouco lembrado: o pai dela, o matemático Teão, escreveu no cabeçalho do livro III do seu comentário ao Almagesto de Ptolomeu que aquela edição tinha sido preparada pela filha. É o registro mais seguro do trabalho dela. O dicionário bizantino Suda (século X) diz que ela comentou Diofanto e Apolônio, mas nada sobreviveu com o nome dela. Morreu assassinada por uma multidão cristã em 415, num conflito político. Fonte: Maria Dzielska, Hipátia de Alexandria (1995).

Hildegarda de Bingen (1098 a 1179)

Hildegarda foi abadessa beneditina na região do Reno, na atual Alemanha. Além de visionária e compositora, escreveu obras sobre a natureza e a cura, conhecidas como Physica e Causae et Curae, que descrevem centenas de plantas, animais e pedras e seus usos na medicina da época. Detalhe pouco lembrado: ela fez quatro viagens de pregação, algo raríssimo para uma mulher no século XII, e foi proclamada Doutora da Igreja em 2012. Suas receitas são história, não conselho médico. Fonte: Sabina Flanagan, Hildegard of Bingen: A Visionary Life (1989).

Ada Lovelace (1815 a 1852)

Ada Lovelace, filha do poeta Lord Byron, trabalhou com Charles Babbage na Máquina Analítica, um computador mecânico que nunca foi construído. Em 1843 publicou a tradução de um artigo do engenheiro italiano Luigi Menabrea com notas próprias três vezes maiores que o texto. A Nota G traz um método para calcular os números de Bernoulli, muitas vezes chamado de primeiro programa publicado. Detalhe pouco lembrado: na Nota A ela sugeriu que a máquina poderia trabalhar com outras coisas além de números, como as notas musicais, se suas relações fossem expressas na notação da máquina. O título de "primeira programadora" é debatido pelos historiadores. Fonte: Hollings, Martin e Rice, Ada Lovelace: The Making of a Computer Scientist (2018).

Florence Nightingale (1820 a 1910)

Florence Nightingale ficou famosa como a enfermeira da lamparina na Guerra da Crimeia (1854 a 1856), mas sua contribuição mais duradoura foi a estatística. Ela mostrou, com números, que a maioria das mortes nos hospitais militares vinha de doenças causadas por falta de higiene, não de ferimentos de batalha. Detalhe pouco lembrado: para convencer políticos que não liam tabelas, ela usou diagramas de área polar, parecidos com pizzas, e em 1858 se tornou a primeira mulher eleita para a Sociedade de Estatística de Londres (hoje Real Sociedade de Estatística). Em 1860 fundou a escola de enfermagem do Hospital St Thomas, em Londres. Fonte: Notes on Matters Affecting the Health of the British Army (1858).

Marie Curie (1867 a 1934)

Marie Curie criou o termo radioatividade, descobriu com Pierre Curie o polônio e o rádio em 1898 e foi a primeira pessoa a ganhar dois prêmios Nobel (Física em 1903, Química em 1911). Detalhe pouco lembrado: na Primeira Guerra ela aprendeu a dirigir para levar ela mesma as unidades móveis de raio X ao front e treinou cerca de 150 mulheres para operá-las. Veja a biografia completa de Marie Curie. Fonte: Susan Quinn, Marie Curie: A Life (1995).

Mais sete cientistas que toda lista deveria incluir

• Émilie du Châtelet (1706 a 1749), francesa, traduziu para o francês os Principia de Isaac Newton, com comentários próprios. A tradução, publicada em 1759, dez anos depois da morte dela, ainda é a versão francesa de referência.
• Caroline Herschel (1750 a 1848), alemã radicada na Inglaterra, descobriu oito cometas e em 1787 passou a receber um salário do rei George III como assistente do irmão William, sendo provavelmente a primeira mulher paga para fazer ciência na Grã-Bretanha.
• Mary Anning (1799 a 1847) recolhia fósseis nas falésias de Lyme Regis, na Inglaterra. Ainda jovem, encontrou com o irmão um esqueleto de ictiossauro e, em 1823, um plesiossauro quase completo. Como mulher e pobre, não podia entrar na Sociedade Geológica de Londres.
• Lise Meitner (1878 a 1968), física austríaca, explicou com o sobrinho Otto Frisch, entre 1938 e 1939, que o núcleo do urânio se dividia: a fissão nuclear. O Nobel de Química de 1944 foi só para o colega Otto Hahn. O elemento 109, meitnério, leva o nome dela.
• Bertha Lutz (1894 a 1976), paulistana, estudou ciências naturais em Paris e em 1919 entrou por concurso no Museu Nacional, no Rio de Janeiro, onde se especializou em anfíbios. Foi também líder do movimento pelo voto feminino no Brasil e, em 1945, assinou a Carta das Nações Unidas como delegada brasileira.
• Rosalind Franklin (1920 a 1958), química britânica, produziu em 1952 imagens de difração de raios X do DNA, como a famosa Fotografia 51. Os dados dela foram usados por James Watson e Francis Crick no modelo da dupla hélice de 1953, sem que ela soubesse na época. Morreu de câncer aos 37 anos, antes do Nobel de 1962.
• Irène Joliot-Curie (1897 a 1956), filha de Marie, ganhou com o marido o Nobel de Química de 1935 pela radioatividade artificial. Mãe e filha são a única dupla de mãe e filha com prêmios Nobel.

O que essas histórias têm em comum

Três padrões se repetem. Muitas dessas mulheres não puderam frequentar a universidade ou entrar nas sociedades científicas e aprenderam com pais, irmãos ou maridos. Várias tiveram o crédito dividido ou apagado, como Meitner e Franklin. E várias deixaram fontes escritas que hoje permitem reconstruir o trabalho delas com precisão: as notas de Ada, os relatórios de Nightingale, os artigos de Curie.

Para um trabalho escolar, escolha uma delas e leia ao menos um texto escrito por ela. O guia de entrevista com personagem histórico mostra como transformar isso em perguntas e respostas. Para treinar, você pode conversar por voz com recriações de Ada Lovelace, Florence Nightingale ou Marie Curie no Yuga, app que recria personagens históricos por IA a partir dos seus escritos. A recriação não é a pessoa real e pode errar; cite as fontes, não o app.