Os principais filósofos gregos e suas ideias

Como escolhemos e como ler esta lista

A lista segue a ordem cronológica e inclui quem mudou as perguntas da filosofia, não só quem ficou famoso. Para cada um, indicamos as datas aproximadas (quase todas são estimativas), a ideia central e de onde vem o que sabemos. Este último ponto importa: de muitos pré-socráticos sobraram apenas fragmentos citados por autores posteriores, e Sócrates não escreveu nada.

Os primeiros filósofos da natureza, antes de Sócrates

Os pré-socráticos viveram nas colônias gregas da Ásia Menor e do sul da Itália, nos séculos VI e V a.C. A pergunta deles era: do que o mundo é feito e por que ele muda? A novidade foi responder com argumentos sobre a natureza, sem recorrer apenas aos mitos.

• Tales de Mileto é tradicionalmente chamado de primeiro filósofo. Aristóteles conta que ele via a água como princípio de tudo. Heródoto diz que Tales previu um eclipse, geralmente datado de 585 a.C., mas o relato é tardio e os historiadores discutem se ele teria como fazer isso.
• Heráclito de Éfeso ensinava que o mundo é mudança constante, ordenada por uma razão (logos). A ideia de que não se entra duas vezes no mesmo rio chegou até nós por Platão, no diálogo Crátilo, como resumo do pensamento dele.
• Parmênides de Eleia defendeu o contrário: o que é não pode deixar de ser, e a mudança é uma ilusão dos sentidos. O debate entre ele e Heráclito ocupou os filósofos por gerações.
• Demócrito de Abdera, com seu mestre Leucipo, propôs que tudo é feito de partículas indivisíveis, os átomos, que se movem no vazio. Era uma hipótese filosófica, não um resultado de laboratório.

Pitágoras: número, música e a vida em comunidade

Pitágoras nasceu em Samos e fundou em Crotona, no sul da Itália, uma comunidade com regras de vida próprias. Ensinava que a alma passa para novos corpos depois da morte. O teste mais antigo disso é uma piada do poeta Xenófanes: Pitágoras teria impedido alguém de bater num cachorrinho porque reconheceu no ganido a voz de um amigo morto.

Pitágoras não escreveu nada. Quase tudo o que se diz sobre ele, inclusive o famoso teorema, vem de autores que viveram gerações ou séculos depois. Aristóteles fala dos "chamados pitagóricos", que viam nos princípios da matemática os princípios de todas as coisas, e isso descreve a escola, não necessariamente o fundador.

Sócrates: o filósofo que só fazia perguntas

Sócrates passou a vida em Atenas questionando as pessoas sobre o que é justiça, coragem e virtude, e mostrando que elas não sabiam o que pensavam saber. Em 399 a.C., um júri ateniense o condenou por impiedade e por corromper os jovens, e ele morreu bebendo cicuta.

Ele nunca escreveu. Conhecemos Sócrates por seus alunos Platão e Xenofonte e pela comédia As Nuvens, de Aristófanes, e os três retratos não combinam totalmente. Na Apologia de Platão (38a), ele diz ao júri que discutir a virtude todos os dias é o maior bem e que uma vida sem exame não vale a pena ser vivida. No Críton (49b a 49c), defende que nunca se deve fazer o mal, nem em troca de um mal recebido.

Platão: as Ideias, a República e a Academia

Platão, aristocrata ateniense e aluno de Sócrates, escreveu diálogos que chegaram inteiros até nós, como A República, O Banquete, Fédon e Apologia. Por volta de 387 a.C. fundou a Academia, em Atenas, muitas vezes chamada de primeira instituição de ensino superior do Ocidente.

Para Platão, as coisas que vemos são cópias imperfeitas de Ideias eternas, como a própria Justiça ou o próprio Belo. A alegoria da caverna, no livro VII da República, mostra pessoas presas que confundem sombras com a realidade. Na mesma obra ele propõe que a cidade ideal seja governada por filósofos (livro V) e que mulheres com a natureza adequada recebam a mesma educação dos homens e possam governar. Também propõe censurar os poetas, ideia que hoje gera muito debate.

Aristóteles: lógica, ciência e ética da virtude

Aristóteles, de Estagira, estudou cerca de vinte anos na Academia de Platão, foi professor do jovem Alexandre, o Grande, e fundou sua escola, o Liceu, em Atenas, em 335 a.C. O que sobrou dele são, em grande parte, anotações de aula sobre lógica, biologia, física, ética, política, retórica e poesia.

Ele rejeitou as Ideias separadas de Platão: para Aristóteles, a forma existe nas próprias coisas. Na Ética a Nicômaco, a felicidade é a atividade virtuosa ao longo da vida, e cada virtude fica entre dois vícios (a coragem entre a covardia e a temeridade). Na Política, defendeu que alguns seres humanos são escravos por natureza e que as mulheres são menos aptas a governar. São ideias centrais do pensamento dele e precisam ser estudadas como parte da história, não apagadas.

As diferenças entre mestre e aluno aparecem num debate do Yuga em que os dois discutem: Platão e Aristóteles na Academia.

Depois de Aristóteles: epicuristas, estoicos e cínicos

Depois da morte de Alexandre, em 323 a.C., o mundo grego se espalhou até o Egito e a Pérsia, e a filosofia passou a perguntar sobretudo como viver bem num mundo instável.

• Epicuro fundou em Atenas, por volta de 306 a.C., uma escola num jardim. Ensinava que o bem é o prazer, mas entendido como ausência de dor no corpo e de perturbação na alma, com uma vida simples e amigos.
• Zenão de Cítio ensinava num pórtico pintado (stoa poikile), daí o nome estoicismo. Os estoicos defendiam viver segundo a razão e aceitar o que não depende de nós. A escola influenciou romanos como Sêneca e o imperador Marco Aurélio.
• Diógenes de Sinope, o cínico, vivia na pobreza de propósito e zombava das convenções. As histórias sobre ele, como a de que morava num grande jarro, vêm de Diógenes Laércio, que escreveu séculos depois, e devem ser lidas como anedotas.

Hipátia de Alexandria: o fim de uma tradição

Hipátia ensinou filosofia de Platão, matemática e astronomia em Alexandria, então parte do Império Romano, para alunos de religiões diferentes. Seu pai, o matemático Teão, diz que ela preparou com ele uma edição do comentário ao Almagesto de Ptolomeu. Em março de 415 d.C. foi assassinada por uma multidão cristã durante um conflito político entre o prefeito Orestes e o bispo Cirilo. Muitas frases atribuídas a ela na internet não têm fonte antiga.

Onde ler os filósofos gregos e como estudar

Os diálogos de Platão e as obras de Aristóteles têm boas traduções em português. Para os pré-socráticos, procure uma coletânea de fragmentos com indicação da fonte antiga de cada trecho. Para um trabalho, compare sempre o que o filósofo escreveu (fonte primária) com o que um historiador da filosofia explica (fonte secundária); o guia de fontes primárias e secundárias ajuda nisso.

Se quiser ver o método socrático em ação, você pode conversar por voz com uma recriação de Sócrates no Yuga, um app que recria personagens históricos por IA a partir dos textos e do registro histórico, e ser questionado de volta. A recriação não é a pessoa real e pode errar; cite os diálogos, não o app.