La primera vuelta al mundo de Magallanes y Elcano (1519 a 1522)

Cronología de la expedición, paso a paso

Por qué un portugués navegó para España

Fernando de Magallanes (Fernão de Magalhães) nació en Portugal hacia 1480. Sirvió en las flotas portuguesas en la India y participó en la toma de Malaca en 1511. Tras perder el favor del rey Manuel I, pasó a Castilla en 1517 con un argumento atractivo: las Molucas, donde crecía el clavo, quizá caían en la mitad del mundo asignada a Castilla por el Tratado de Tordesillas de 1494. Si se llegaba a ellas navegando hacia el oeste, sin pasar por las rutas portuguesas de África, el negocio de las especias podía ser español.

El rey Carlos I aceptó. La flota tenía cinco naos: Trinidad (la capitana), San Antonio, Concepción, Victoria y Santiago. Las listas de tripulantes no coinciden del todo, pero suelen dar entre 237 y 250 hombres de varios países: castellanos, vascos, portugueses, italianos, griegos, franceses y africanos, entre otros.

El estrecho, el Pacífico y la muerte de Magallanes en Mactan

El viaje por la costa de Sudamérica fue lento. En San Julián, varios capitanes castellanos se amotinaron contra Magallanes. Él sofocó el motín con dureza: un capitán murió en la lucha, otro fue ejecutado y un tercero fue abandonado en tierra con un sacerdote. Elcano, entonces maestre de la Concepción, participó en el motín y fue perdonado.

En octubre de 1520 la flota encontró el paso entre el Atlántico y el océano que Magallanes llamó Pacífico, por la calma que encontró. La travesía fue mucho más larga de lo que nadie esperaba. Pigafetta cuenta que comían galleta llena de gusanos y cuero de las vergas ablandado en agua de mar.

En Filipinas, Magallanes se alió con Humabon, rajá de Cebú, que se bautizó con su gente. Lapulapu, jefe de la isla vecina de Mactan, se negó a someterse. Según Pigafetta, Magallanes rechazó la ayuda de los guerreros de Cebú porque quería que vieran cómo luchaban los españoles, y desembarcó con unos sesenta hombres. Las barcas no podían acercarse por los arrecifes, los cañones quedaron lejos y Magallanes murió en el agua. En Filipinas, Lapulapu es un héroe nacional, y en 2021 el país conmemoró los 500 años de su victoria en Mactan.

Cómo Elcano completó la vuelta al mundo

Juan Sebastián Elcano nació en Getaria (Guipúzcoa) hacia 1486 o 1487. Tras la muerte de Magallanes y la matanza de Cebú, los supervivientes ya no podían manejar tres barcos y quemaron la Concepción. Vagaron meses por el sudeste asiático hasta llegar a Tidore, donde cargaron clavo. La Trinidad hacía agua y se quedó; intentó volver por el Pacífico, fracasó y su tripulación cayó en manos portuguesas.

Elcano, al mando de la Victoria, volvió por el océano Índico, zona controlada por los portugueses, evitando sus puertos: lo cruzó por el sur, dobló el cabo de Buena Esperanza y subió por la costa de África con la tripulación diezmada por el hambre y el escorbuto. El 6 de septiembre de 1522 llegó a Sanlúcar. Carlos I le concedió un escudo con un globo terráqueo y el lema latino “Primus circumdedisti me” (fuiste el primero que me rodeó). Elcano murió en el Pacífico en 1526, durante otra expedición a las Molucas.

Un detalle que llamó la atención de todos: al llegar a Cabo Verde, los marinos descubrieron que habían perdido un día en su cuenta. Navegando siempre hacia el oeste, habían visto un amanecer menos que quienes se quedaron en Europa.

Pigafetta: la fuente que cuenta el viaje

Antonio Pigafetta, un caballero de Vicenza, viajó como observador y fue uno de los 18 que volvieron en la Victoria. Su Relación del primer viaje alrededor del mundo, terminada hacia 1524, es la fuente principal: describe pueblos, plantas, lenguas (anotó vocabularios), el estrecho, la muerte de Magallanes y la vuelta. Se conserva en cuatro manuscritos, uno en italiano y tres en francés.

Hay que leerlo con espíritu crítico. Pigafetta admiraba a Magallanes y apenas menciona a Elcano. La primera noticia impresa del viaje fue otra: la carta latina de Maximiliano Transilvano, De Moluccis Insulis (1523), basada en entrevistas con los supervivientes. También se conservan el diario del piloto Francisco Albo y las declaraciones de los supervivientes ante las autoridades. Si comparas estas fuentes, verás que no siempre coinciden en cifras y fechas. Para aprender a hacerlo, mira la guía de fuentes primarias y secundarias.

Quién dio la primera vuelta al mundo, entonces

La respuesta corta: la expedición de Magallanes, completada por Elcano y los 17 hombres que llegaron con él en la Victoria. Magallanes diseñó y dirigió el viaje hasta Filipinas, pero no lo completó. Elcano fue el capitán que cerró el círculo. A veces se menciona a Enrique de Malaca, el hombre esclavizado que Magallanes había llevado desde Asia: si era originario de las islas de la región, pudo haber sido el primero en dar la vuelta completa, aunque su origen exacto no se conoce y le perdemos la pista en Cebú.

Durante el quinto centenario del viaje, entre 2019 y 2022, en España y Portugal se discutió mucho el reparto del mérito. La respuesta honesta es que fue una empresa de la Corona de Castilla, ideada por un portugués y terminada por un vasco, con una tripulación de muchos orígenes.

Para un trabajo o una presentación

Ideas de preguntas: ¿Por qué Castilla quería llegar a las Molucas? ¿Qué decía el Tratado de Tordesillas? ¿Cómo explicas la diferencia entre los relatos de Pigafetta y Transilvano? ¿Cómo recuerdan Filipinas y España la batalla de Mactan? Tienes más ideas en preguntas para entrevistar a un personaje histórico.

En Yuga puedes hablar con Fernando de Magallanes por voz o por texto y preguntarle por el estrecho, el motín o Mactan. Es una recreación con inteligencia artificial basada en las fuentes del viaje: puede equivocarse y, como Magallanes no escribió un relato propio, gran parte de lo que sabemos de él viene de Pigafetta. Cita a Pigafetta, no a la app.