Biografía de Isabel la Católica

Fechas clave de Isabel la Católica

Cómo llegó al trono una princesa que no estaba destinada a reinar

Isabel nació con dos hombres delante en la sucesión: su medio hermano Enrique y su hermano Alfonso. Creció lejos de la corte, en Arévalo, con su madre. La muerte de Alfonso en 1468 la convirtió en candidata de los nobles enfrentados con Enrique IV. En Guisando, Enrique la reconoció heredera a cambio de que ella no se casara sin su consentimiento.

Isabel rompió ese acuerdo. En 1469 se casó en secreto con su primo Fernando de Aragón, con una dispensa papal que, según la mayoría de los historiadores, era falsa o irregular, porque eran parientes. Cuando Enrique murió en 1474, se hizo proclamar reina en Segovia sin esperar a Fernando. Siguió una guerra de cinco años contra Juana, la hija de Enrique, a quien sus enemigos llamaban la Beltraneja insinuando que no era hija del rey. La victoria de los partidarios de Isabel y el tratado de 1479 la dejaron como reina indiscutida.

Qué significa la unión de los Reyes Católicos

Es un error frecuente decir que Isabel y Fernando crearon un reino único. Castilla y Aragón siguieron siendo coronas distintas, con sus propias leyes, cortes y monedas. Lo que se unió fue la familia reinante y la política exterior. Su lema, “Tanto monta”, expresaba que ambos tenían peso en el gobierno.

En Castilla, Isabel reforzó la autoridad real: creó la Santa Hermandad (1476) para perseguir el bandidaje, recuperó rentas cedidas a la nobleza en las Cortes de Toledo de 1480 y reformó la justicia. Apoyó la reforma del clero castellano bajo el cardenal Cisneros. Se interesó por el saber: aprendió latín ya adulta y en 1492 Antonio de Nebrija le dedicó su Gramática castellana, una de las primeras gramáticas de una lengua europea moderna.

1492: Granada, la expulsión de los judíos y el viaje de Colón

En un solo año ocurrieron tres hechos que todavía se estudian juntos. El 2 de enero los reyes entraron en Granada. Las capitulaciones firmadas con el sultán Boabdil garantizaban a los musulmanes su religión, sus mezquitas y sus leyes. Esas garantías se rompieron en pocos años: tras las conversiones forzadas que impulsó Cisneros y la revuelta de las Alpujarras (1499 a 1501), en 1502 se obligó a los musulmanes de Castilla a bautizarse o marcharse.

El 31 de marzo los reyes firmaron en Granada el edicto de expulsión: los judíos de sus reinos debían convertirse al cristianismo o salir antes de que terminara julio. El edicto lo justificaba diciendo que el trato con judíos apartaba de la fe a los conversos. Muchos se convirtieron; otros se fueron a Portugal, el norte de África, Italia o el Imperio otomano, donde formaron las comunidades sefardíes. El número de los que salieron se discute: las estimaciones de los historiadores van de unas 40.000 a más de 100.000 personas.

En abril, en el campamento de Santa Fe, los reyes firmaron con Cristóbal Colón las capitulaciones que le daban títulos y una parte de los beneficios de las tierras que encontrara. Isabel había rechazado antes el proyecto; cambió de opinión tras la caída de Granada. El 12 de octubre la flota llegó a una isla de las Bahamas. Empezaba la colonización española de América, con consecuencias devastadoras para los pueblos indígenas.

La Inquisición española: qué fue y qué papel tuvo la reina

La Inquisición española se creó para vigilar a los conversos, es decir, a los judíos convertidos y sus descendientes, sospechosos de seguir practicando el judaísmo en secreto. A diferencia de la Inquisición medieval, dependía de los reyes, que nombraban a los inquisidores. Los primeros actuaron en Sevilla en 1480 y el primer auto de fe se celebró allí en 1481. Desde 1483 la dirigió fray Tomás de Torquemada.

Isabel apoyó su trabajo de forma constante. Las cifras de ejecutados en sus primeras décadas son inciertas porque faltan muchos registros; historiadores como Henry Kamen calculan que entre 1480 y 1530 pudieron ser unas dos mil personas, y muchas más sufrieron cárcel, confiscación de bienes o penitencias públicas. La Inquisición no se abolió definitivamente hasta 1834.

Isabel y los pueblos de América

La política de Isabel hacia los indígenas fue contradictoria. En 1500 ordenó liberar y devolver a su tierra a los taínos que Colón había enviado a España como esclavos. En 1503, en cambio, permitió esclavizar a los grupos considerados caníbales y hostiles. En el codicilo de su testamento, firmado tres días antes de morir, pidió a sus herederos que los habitantes de las Indias no sufrieran daño en sus personas ni en sus bienes:

Esa voluntad no impidió los abusos de la conquista y la encomienda, que denunciaría años después Bartolomé de las Casas.

Familia, muerte y por qué sigue siendo una figura discutida

Isabel y Fernando tuvieron cinco hijos: Isabel, Juan, Juana, María y Catalina. Juan, el heredero, murió en 1497. Juana heredó Castilla, y su hijo sería el emperador Carlos V. Catalina se casó con el príncipe Arturo de Inglaterra y después con su hermano, Enrique VIII.

Isabel murió en Medina del Campo en 1504. Para una parte de la tradición española es la reina que unificó el país y llevó la fe a América; desde 1958 hay abierta una causa para su beatificación. Para muchos judíos, musulmanes y latinoamericanos es la reina de la expulsión, la Inquisición y el inicio de la conquista. Un buen trabajo escolar presenta ambas memorias con datos, sin esconder ninguna.

Cómo estudiarla y practicar una entrevista

Las fuentes primarias más útiles son la Crónica de los Reyes Católicos de Hernando del Pulgar, el edicto de expulsión de 1492, las Capitulaciones de Santa Fe y el testamento de 1504. Te ayudará la guía de fuentes primarias y secundarias.

En Yuga puedes hacerle preguntas a Isabel I de Castilla por voz o por texto. La recreación responde como una monarca católica del siglo XV, construida a partir de los documentos, y por eso sus respuestas sobre la expulsión o la Inquisición no son la opinión de la app: contrástalas con historiadores. Puede equivocarse, así que cita siempre las fuentes, no la conversación.