Biografía de Leonardo da Vinci

Fechas clave de la vida de Leonardo

Infancia y aprendizaje en el taller de Verrocchio

Leonardo nació fuera del matrimonio, lo que le impidió seguir la profesión de notario de su padre y estudiar en la universidad. Aprendió a leer y a hacer cuentas, pero no latín, una carencia de la que se quejó toda la vida. En sus cuadernos se llamó a sí mismo “discípulo de la experiencia” y respondió a los letrados que se burlaban de él diciendo que quienes solo repiten las obras de otros son recitadores, no inventores (Códice Atlántico).

En el taller de Verrocchio aprendió pintura, escultura, dibujo, metalurgia y mecánica. Según Giorgio Vasari, que escribió su biografía en 1550, el ángel que pintó en El bautismo de Cristo era tan bueno que Verrocchio decidió no volver a pintar. Es una anécdota que se repite mucho, pero Vasari escribió décadas después y le gustaban este tipo de historias.

Milán: La última cena y el caballo que nunca se fundió

Hacia 1482 Leonardo escribió (o hizo escribir) una carta a Ludovico Sforza, señor de Milán, ofreciendo sus servicios. Lo curioso es el orden: enumera puentes, máquinas de asedio, cañones y carros blindados, y solo al final menciona que también sabe pintar y esculpir. El borrador se conserva en el Códice Atlántico.

En Milán pasó unos diecisiete años. Diseñó decorados para fiestas, estudió la ciudad y preparó una estatua ecuestre gigantesca en honor del padre de Ludovico. Llegó a hacer el modelo de arcilla del caballo, de unos siete metros, pero el bronce reservado para fundirlo se usó en 1494 para hacer cañones. Entre 1495 y 1498 pintó La última cena. En lugar de pintar al fresco, sobre yeso húmedo, experimentó con témpera y óleo sobre yeso seco, y la pintura empezó a deteriorarse ya en vida suya.

La Gioconda y los años de Florencia, Roma y Francia

De vuelta en Florencia, hacia 1503 empezó el retrato de Lisa Gherardini, esposa del comerciante Francesco del Giocondo; de ahí el nombre de La Gioconda. Nunca lo entregó: lo siguió retocando durante años y se lo llevó a Francia. Hoy está en el Museo del Louvre. En 1911 lo robó Vincenzo Peruggia, un empleado italiano, y apareció en Florencia en 1913. Ese robo contribuyó mucho a su fama.

En 1504 Leonardo y Miguel Ángel recibieron encargos para pintar dos batallas en la misma sala del Palazzo Vecchio. Ninguno de los dos murales se terminó. Leonardo pasó sus últimos años en Francia, con el título de primer pintor, ingeniero y arquitecto del rey, acompañado por su discípulo Francesco Melzi, que heredó sus cuadernos.

Los cuadernos y los inventos de Leonardo

Se conservan más de 7.000 páginas de sus cuadernos, repartidas en códices como el Atlántico (Milán), el Leicester, los manuscritos de París y los dibujos anatómicos de Windsor. Escribía de derecha a izquierda, en espejo. Era zurdo, y la explicación más aceptada es que así no emborronaba la tinta, no que quisiera esconder sus ideas.

Hay que tener cuidado con las listas que dicen que Leonardo “inventó” el helicóptero, el tanque o el paracaídas. Dibujó ideas parecidas, pero no las construyó ni influyeron en los inventores posteriores, porque sus cuadernos no se publicaron hasta mucho más tarde.

Cuántas obras pintó y cuáles son seguras

Leonardo terminó muy pocos cuadros. Los especialistas aceptan entre quince y veinte pinturas, y la lista cambia según el experto. Las más seguras son La Anunciación, el Retrato de Ginevra de’ Benci, La adoración de los Magos, La Virgen de las Rocas (dos versiones, en París y Londres), La dama del armiño, La última cena, La Gioconda y Santa Ana, la Virgen y el Niño. La atribución del Salvator Mundi, vendido en 2017 por más de 450 millones de dólares, sigue discutida.

Frases de Leonardo: cuáles son suyas

Muchas frases que circulan como de Leonardo no aparecen en sus cuadernos. “La simplicidad es la máxima sofisticación” es la más conocida de ellas: no se ha encontrado en sus escritos. Antes de usar una cita, comprueba en qué códice está, con la guía cómo saber si una cita es real. Las ideas que sí están documentadas son, por ejemplo, su defensa de la experiencia frente a la autoridad de los libros, su argumento sobre los fósiles del Códice Leicester y su idea de que la pintura es superior a la poesía y a la escultura porque sirve al ojo, el más noble de los sentidos (Tratado de la pintura).

Para tu trabajo o tu presentación

Leonardo es uno de los personajes más elegidos para un museo viviente: una paleta, un cuaderno y un gorro bastan. En Yuga puedes hablar con Leonardo da Vinci por voz o por texto y preguntarle por la escritura en espejo o por el caballo de Milán. Es una recreación con inteligencia artificial basada en sus cuadernos y en sus biógrafos, no el propio Leonardo, y puede equivocarse: cita los cuadernos y los libros, no la app.