Biografía de Simón Bolívar

Fechas clave de la vida de Simón Bolívar

Esta tabla reúne las fechas que más se piden en un trabajo escolar. Las de las batallas y documentos son las que dan las biografías de referencia, como la de John Lynch (2006).

Infancia y juventud: huérfano en Caracas, viudo en Madrid

Bolívar nació en la élite de la Capitanía General de Venezuela. Su familia tenía tierras, minas y personas esclavizadas, un dato que conviene recordar cuando se habla de sus ideas sobre la libertad. A los nueve años ya había perdido a sus padres. Su educación fue irregular: tuvo como maestros a Simón Rodríguez, un pedagogo lector de Rousseau, y recibió algunas lecciones de Andrés Bello.

En 1799 viajó a España. En Madrid se casó con María Teresa Rodríguez del Toro, que murió de fiebre pocos meses después de llegar a Caracas. Bolívar contó más tarde que esa pérdida cambió su vida: en lugar de quedarse como hacendado, volvió a Europa, vivió en París y en 1805 viajó a Italia con Simón Rodríguez. Allí sitúa la tradición el juramento del Monte Sacro. El texto que se conoce de ese juramento procede de un relato de Rodríguez recogido décadas después, así que sus palabras exactas son inseguras.

De la Primera República a la Guerra a Muerte (1810 a 1814)

El 19 de abril de 1810 el cabildo de Caracas formó una junta propia, aprovechando la crisis de la monarquía española tras la invasión francesa de la península. Bolívar viajó a Londres en misión diplomática y convenció a Francisco de Miranda de volver. La Primera República declaró la independencia en 1811, pero cayó en 1812, debilitada por el terremoto de marzo de ese año y por la reacción realista.

Desde Cartagena de Indias, Bolívar escribió el Manifiesto de Cartagena, donde culpó del fracaso a un gobierno demasiado débil y federal. En 1813 dirigió la Campaña Admirable desde la Nueva Granada hasta Caracas, donde lo aclamaron Libertador. En Trujillo firmó el Decreto de Guerra a Muerte: los españoles y canarios que no apoyaran activamente la independencia serían ejecutados, mientras que los americanos serían perdonados. La guerra se volvió brutal por ambos lados, y en 1814 los llaneros del realista José Tomás Boves destruyeron la Segunda República.

Exilio, Haití y regreso: 1815 a 1819

En 1815 Bolívar estaba exiliado en Jamaica. Allí escribió la carta más conocida de su vida, que explicamos en detalle en la Carta de Jamaica: resumen y análisis. Después pasó a Haití, donde el presidente Alexandre Pétion le dio armas, barcos y dinero. A cambio, Bolívar se comprometió a liberar a los esclavizados en los territorios que ganara.

Desde 1817 estableció su base en Angostura, a orillas del Orinoco. En febrero de 1819 presentó al congreso reunido allí un proyecto de constitución con un ejecutivo fuerte y un senado hereditario. En ese discurso aparece una frase que se cita mucho y que sí está en el texto:

Boyacá, Carabobo y Ayacucho: cómo se ganó la independencia

A mediados de 1819 Bolívar hizo algo que los realistas no esperaban: cruzó los Andes en plena temporada de lluvias por el páramo de Pisba, con un ejército mermado por el frío. Tras la batalla del Pantano de Vargas, venció en Boyacá el 7 de agosto y entró en Bogotá. En diciembre nació la República de Colombia, que unía Venezuela, la Nueva Granada y, más tarde, Quito.

Carabobo (1821) liberó Venezuela. En el sur, Sucre ganó en Pichincha en 1822 y Quito se unió a Colombia. En Guayaquil, Bolívar se reunió en privado con San Martín; no hubo actas, y lo que hablaron se discute todavía. San Martín se retiró del Perú poco después. Bolívar y Sucre terminaron la guerra con las victorias de Junín (agosto de 1824) y Ayacucho (diciembre de 1824). En 1825 el Alto Perú se convirtió en república y tomó el nombre de Bolívar.

El final: el Congreso de Panamá, la dictadura y la renuncia

Bolívar quería que las nuevas repúblicas se coordinaran. En 1826 reunió el Congreso de Panamá, pero acudieron pocos países y sus acuerdos no se aplicaron. Ese mismo año redactó la constitución de Bolivia, con un presidente vitalicio, una idea que sus críticos vieron como monarquía disfrazada.

La Gran Colombia se dividía entre caudillos regionales, como José Antonio Páez en Venezuela, y los partidarios de Francisco de Paula Santander en Bogotá. Tras el fracaso de la Convención de Ocaña, Bolívar asumió poderes dictatoriales en 1828. En septiembre de ese año un grupo de conspiradores entró en su palacio para matarlo. En 1830 renunció, Venezuela y Ecuador se separaron, y Sucre fue asesinado en junio. Bolívar viajó hacia la costa enfermo y murió en diciembre en Santa Marta. Una semana antes firmó su última proclama:

Qué pensaba Bolívar: ideas y frases con su fuente

Circulan cientos de frases con el nombre de Bolívar. Muchas no tienen fuente. Estas sí están en sus textos:

• Unión americana: pensaba que una sola nación para todo el continente era imposible, pero quería una alianza de repúblicas con un congreso en Panamá (Carta de Jamaica, 1815; convocatoria al Congreso de Panamá, 1824).
• Gobierno fuerte: desconfiaba del federalismo y de una democracia sin instituciones fuertes; propuso un senado hereditario en Angostura (1819) y un presidente vitalicio en la constitución boliviana (1826).
• Esclavitud: prometió la libertad a los esclavizados que se unieran al ejército (1816) y pidió al Congreso de Angostura confirmar la abolición. La abolición completa no llegó en vida suya: Venezuela la decretó en 1854.

Las sombras de su historia

Bolívar es héroe nacional en varios países y un símbolo político que gobiernos muy distintos han usado. Un retrato honesto incluye también lo difícil: el Decreto de Guerra a Muerte y las ejecuciones de prisioneros en Caracas y La Guaira en 1814; el fusilamiento del general Manuel Piar en 1817, acusado de conspirar; su desconfianza hacia la participación política de los pardos; y su giro autoritario de 1828. Los historiadores discuten cuánto de eso fue necesidad de la guerra y cuánto convicción. Lynch lo describe como un liberal que acabó defendiendo un poder fuerte por miedo a la anarquía.

Cómo estudiar a Bolívar y practicar una entrevista con él

Para un trabajo, lee al menos una fuente primaria: la Carta de Jamaica o el Discurso de Angostura son cortos y están en línea. Si te toca una entrevista, usa la lista de preguntas para entrevistar a un personaje histórico; si te toca un museo viviente, mira la guía del museo viviente.

En la app Yuga puedes hablar con Simón Bolívar por voz o por texto: es una recreación con inteligencia artificial basada en sus escritos y en el registro histórico. Sirve para ensayar preguntas o escuchar cómo defendería sus decisiones, pero no es Bolívar y puede equivocarse. En tu trabajo cita sus cartas y discursos, no la app.